Escrito por: Daniel Castro

Desde el casco urbano del municipio de Caloto se alcanzan a divisar gigantescas figuras de animales ubicadas en lo alto de una colina conocida como el barrio Belén. Una jirafa, un león y un colosal simio son las esculturas que atrapan las miradas de propios y visitantes que, mientras pasean por las calles del pueblo, observan desde abajo con curiosidad.

Se trata de un mirador ecológico que abrió sus puertas al público el 27 de enero del 2024. Su propietaria, Yuzmir Tobar, le encargó la tarea de realizar las esculturas a Javier Villarraga y Julieth Sepúlveda, quienes antes de su apertura, viajaban todos los días por más de una hora, desde la ciudad de Cali, para trabajar en las más de 10 esculturas hechas con neumáticos usados que hoy dan forma a los diversos animales que son un atractivo turístico más del municipio de Caloto.

Al llegar al espacio donde trabajan Javier y Julieth, se aprecian las esculturas a través de la reja de metal que encierra el predio. Una enorme y espeluznante cabeza de oso con el hocico abierto, hecha completamente con trozos de llanta, adorna la entrada. Un perrito criollo, de color naranja, revolcado por la tierra rojiza que cubre la montaña, es el primero en recibirme enérgicamente moviendo su cola de lado a lado. Desde afuera, sólo se escucha el estruendoso ruido de un taladro. Después de llamar tres veces, por fin sale Julieth, un poco agitada, con su rostro bañado en sudor y vistiendo un ancho overol cubierto de polvo.

Julieth saluda y con un estrechón de manos nos presentamos. Al entrar, me ofrece pasar a un inmenso salón construido en guadua, lleno de polvo, aserrín, herramientas, llantas y recortes de neumáticos por todos lados. Lo que más cautiva del lugar es la hermosa vista que permite apreciar el casco urbano de Caloto, del que sobresale la torre del reloj de la parroquia San Esteban y, al fondo, las imponentes montañas azules que adornan el paisaje y se fusionan con el inmenso valle del Norte del Cauca. Luego de apreciar la gran vista que tiene Julieth desde su lugar de trabajo, nos sentamos sobre unos asientos elaborados con llantas y comenzamos a conversar. 

—La idea surgió del desempleo. En ese momento estábamos viviendo aquí en Caloto y mi mamá tenía unas llantas tiradas en el patio. Le dijo a Javier que las fuera a botar porque eso hacía desorden, atraían zancudos, pero él tiene un talento muy especial, entonces las paró y dijo: “no, aquí voy a hacer una moto”. Y verdad, mi mamá le compró el material y ahí empezó este arte— cuenta Julieth, recordando sus primeras esculturas.

Antes de hacerle otra pregunta, Julieth se apresura a hablar. 

—Nosotros, Decorllantas Villa, somos una empresa formada por varios. En sí, Javier y yo somos la empresa, pero tenemos muchos trabajadores: hermanos, mis hijos, es una iniciativa familiar. Nosotros, a pesar de las dificultades económicas de hoy en día, nos tratamos de mover en todo y, dado el caso, dimos con el reciclaje. Nos dimos cuenta que las llantas las usan mucho para dañar el medio ambiente, porque las llevan a los trapiches para hacer la caña porque se encienden muy rápido. Tras de eso, todas las llantas van al mar, entonces tratamos de darle otro uso a estos materiales — añade Julieth. 

— ¿Y sí es rentable vivir del reciclaje de llantas?— pregunto tratando de entender cómo funciona la idea de negocio.

— Al principio no porque son recursos que a pesar de que los botan siempre tienen trabajo y la gente no valora eso. Como es de la basura dicen: “No, pues eso es muy económico”. Entonces uno lo va a vender y lo quieren muy barato. Ahí donde ve, eso es muy difícil, cortar una llanta es muy duro y la gente lo ve como: “Ay, tan lindo y tan fácil”, pero vaya hágalo otra persona y no es capaz. Este arte es muy difícil.