Antes de concretar la primera entrevista, se dedicó por cuenta propia a hacer contactos con antiguos conocidos del movimiento estudiantil, personas de algunos barrios y veredas de Popayán. Se puso manos a la obra. Llevó en su mochila una grabadora, un cuaderno de notas y mucha curiosidad para “hacer reportería con pasión, con la adrenalina del reportero recién salido”, dice José Navia.  

Buscó la oportunidad de encontrarse con alguien del Movimiento Armado Indígena  Quintín Lame. Los miembros de este grupo de a poco se habían dado a conocer como una guerrilla indígena en el Cauca. Era la “primera guerrilla indígena Latinoamericana”, surgida como respuesta a la represión de la Fuerza Pública y el control territorial de los terratenientes en zonas del Cauca, referencia el Centro Nacional de Memoria Histórica.

 Los fundadores de este movimiento, inspirados en el líder indígena Manuel Quintín Lame, quien dio arduas luchas por los derechos indígenas a comienzos del siglo XX, llamaron así a su propia autodefensa a finales del año de 1976. José Navia quería saber más. No se rindió. Recorrió calles, sectores veredales, para ver si los encontraba “de casualidad” y concretaba una entrevista.

Con algunos ahorros hizo más viajes respaldado sólo por el carnet y la promesa de una buena historia. Salía hacia Santander de Quilichao (norte del Cauca), a buscar pistas, preguntando por aquí y por allá, para después viajar nuevamente hacia Popayán; su correría lo llevó hasta Silvia, Pitayó, Jambaló, Toribío y otras zonas del Cauca. Se quedaba de vez en cuando donde algún amigo que le brindaba posada y salía muy temprano para continuar con la búsqueda.

─Dije: “de pronto si me los encuentro por acá tienen que hablarme” ─ recuerda entrecerrando los ojos.

─Había unas camioneticas que salían todos los días a recoger leche hasta Jambaló y se daban su buen recorrido por las veredas, entonces me decían: “Yo salgo a las tres de la mañana”. No importa a esa hora lo espero, respondía yo. “Pero espéreme en tal parte, en tal esquina”. Y yo a las tres de la mañana estaba ahí parado enruanado, con mi morral. De ahí salía de Silvia hacia Pitayó, y así, fui más de cuatro veces por allá hasta que un día de tanto ir y preguntar, ellos aparecieron.

No hubo problema para realizar la entrevista a los del Quintín Lame. Para el mes de marzo, junto a dos personas más, fueron a la vereda Zumbico y Barondillo en el municipio de Jambaló. Los miembros del Quintín Lame estaban organizados y habían construido temporalmente su lugar de operación. Después de la entrevista, tomaron unas cuantas fotos y se tuvo varias charlas. Pero el ambiente se puso tenso, casi intimidante. Querían convencerlos de ser parte del Movimiento Armado Indígena.

─Yo me vine casi huyendo de allá cuando salimos─ dice José Navia, mientras se acomoda en su asiento y muestra en su rostro un ligero nerviosismo─ nosotros queríamos conocerlos, pero ellos querían que nos quedáramos. Nos querían reclutar. Pero nada, eso fue entrevista, hablamos y vámonos─ dice chasqueando sus dedos, y agrega:

─Pero eso sí, siempre con el objetivo de entrevistar a esa gente, porque nadie los había entrevistado. En Colombia no se sabía qué era lo que hacía una autodefensa indígena del Cauca, qué era lo que buscaban, ¿quiénes eran? Y la cosa es que ellos tampoco habían querido hablar con los medios. Entonces dije: esta es una buena oportunidad. Primero, de visibilizar un tema que a mí como periodista y como caucano me genera atención e intriga. Segundo, la posibilidad de entrar a trabajar. De decir que yo soy capaz de hacer este tipo de reportajes.

De nuevo en Bogotá comenzó a escribir una crónica del tema que acababa de reportear. No recuerda el nombre, pero fue la primera que llevó a dos medios: Dos revistas; un medio local que ya no existe, y Magazine al día. A los editores les gustó el tema “diferente” y la forma en la que estaba escrita. Sentado en una esquina de la sala de redacción se puso a redactar en una máquina de escribir los pie de foto para su crónica porque esta sería publicada en Magazine al día.

─Me dijeron: “bueno, vaya a la siguiente sala”. Y recuerdo que uno de los editores escogió ocho fotos del Quintín Lame, y mientras yo estaba haciendo el pie de foto, llegó un hombre, se paró en la puerta, me miró y dijo: “Oiga chino, ¿usted quiere trabajar conmigo?” Y yo: “¡pues claro! ¡De una!”. 

─Así es como entré al medio, creando la oportunidad y la creé arriesgando hasta la vida. Demostré de alguna manera que podía hacer reportería y podía producir una buena nota de un tema diferente, ante unos guetos bastante cerrados en cuanto al periodismo y ante una ciudad como esta, como Bogotá, que es bastante individualista y hostil.

Con esa historia le ofrecieron trabajo en Magazine al día. Junto a ellos produjo sus primeros escritos y pronto se enfrentó a hechos históricos que marcaron a Colombia. En noviembre de ese año (1985) escribió sobre la toma al Palacio de Justicia; luego, de la avalancha de Armero en el departamento del Tolima. Después José Navia fue al periódico La República, donde estuvo dos años. Posteriormente, pasó a ser corresponsal en Prensa Latina por casi tres años. Continuó su carrera como periodista en el diario El Tiempo, donde duró 19 años haciendo crónicas, y los últimos siete años, fue editor de reportajes.

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